Histoire de la Fête des Remparts
La Fête des Remparts de Saint-Malo est née en 1986, à l’initiative d’associations patrimoniales locales et de la municipalité. L’idée de départ : faire revivre l’atmosphère médiévale de la cité corsaire pendant un week-end de juillet, en costumes d’époque et avec des animations historiques. Quarante ans plus tard, la Fête des Remparts est devenue le plus grand rassemblement médiéval de France, attirant plus de 80 000 visiteurs sur deux jours.
La manifestation se tient tous les deux ans (années paires), en alternance avec les Grands Médiévaux de Dinan, qui ont lieu les années impaires. Cette alternance permet aux deux villes bretonnes de se concentrer sur l’organisation d’un événement de qualité sans se faire concurrence.
Programme-type du week-end
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La Fête des Remparts investit l’intégralité de l’intra-muros et plusieurs espaces extérieurs pendant deux jours.
Vendredi soir (soirée d’ouverture) : défilé d’ouverture à travers les remparts avec porteurs de torches, musiciens médiévaux et cortège en costumes. L’ambiance nocturne sur les remparts illuminés est particulièrement magique.
Samedi et dimanche : animations en continu de 10h à 23h. Les combats de chevaliers sur la Grande Plage ont lieu en fin d’après-midi (souvent vers 17h et 20h), profitant de la lumière dorée du soir. Le marché médiéval est accessible dès l’ouverture.
Dimanche soir : clôture avec un spectacle de son et lumière sur les remparts, suivi d’un feu d’artifice depuis la mer.
Les combats de chevaliers sur la Grande Plage
Les joutes et les combats de chevaliers sur la Grande Plage du Sillon sont le clou du spectacle. Des centaines de figurants — chevaliers en armures, archers, fantassins, lansquenets — reconstituent des batailles médiévales sous les yeux de milliers de spectateurs massés sur la digue.
Les troupes qui participent à la Fête des Remparts viennent de toute l’Europe. Certains sont des artistes professionnels, d’autres des passionnés d’histoire médiévale qui consacrent leurs week-ends à la reconstitution historique. Les armures et les costumes sont souvent des reproductions fidèles, travaillées par des artisans spécialisés.
La qualité des reconstitutions est remarquable : pas de plastique ni de faux-semblants — les épées sont en acier, les chevaux sont réels et les mailles sont constituées de vraies mailles métalliques.
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Le marché médiéval intra-muros
Le marché médiéval s’installe dans les ruelles et les places de l’intra-muros sur les deux jours. Des centaines d’artisans médiévaux exposent et vendent leurs créations : forgerons, tisserands, potiers, enlumineurs, luthiers, fabricants d’armes et d’armures, teinturiers.
Les stands de restauration médiévale proposent des plats inspirés de la cuisine du Moyen Âge : brochettes au feu de bois, pain cuit au four à bois, hydromel et bière artisanale. L’ambiance olfactive (bois brûlé, épices, cuir) contribue fortement à l’immersion.
Costumes : les conseils pour venir déguisé
Venir déguisé à la Fête des Remparts n’est pas obligatoire, mais c’est une expérience unique. Les Malouins sont nombreux à jouer le jeu, et les visiteurs en costume se voient ouvrir des sourires de partout.
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Un costume médiéval simple ne nécessite pas un budget énorme. Les associations de reconstitution historique proposent souvent des tutoriels pour fabriquer soi-même des costumes de base. Les boutiques spécialisées de la région proposent des tenues en location pour l’événement.
Les enfants en petits chevaliers ou en demoiselles médiévales font fureur. Les photographes du monde entier viennent immortaliser ces décors vivants.
Conseils logistiques
Hébergement : réserver au moins 6 mois à l’avance. Les hôtels de Saint-Malo et de la région sont complets dès les premiers mois de l’année. Les campings environnants sont une alternative économique.
Parking : éviter le centre-ville le week-end de la Fête. Des parkings relais avec navettes sont mis en place. Privilégier le train depuis Rennes (40 min) ou le covoiturage.
Arrivée : venir tôt (dès 9h30) pour profiter du marché sans bousculade. Le soir, l’atmosphère est différente mais la foule aussi — compter 1h pour traverser l’intra-muros.
Confort : chaussures confortables (beaucoup de marche sur pavés), gourde (l’eau gratuite est disponible), crème solaire en journée et une veste légère pour les soirées fraîches de juillet.
Les Grands Médiévaux de Dinan
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En alternance avec Saint-Malo, Dinan organise les Grands Médiévaux les années impaires. La ville médiévale de Dinan — avec ses remparts du XIVe siècle et ses maisons à colombages — offre un cadre peut-être encore plus authentique que Saint-Malo. Les Grands Médiévaux de Dinan accueillent également plusieurs dizaines de milliers de visiteurs et jouissent d’une réputation internationale dans les milieux de la reconstitution médiévale.
Les deux événements ont des personnalités différentes : Saint-Malo mise sur le spectacle grand public (combats sur la plage, son et lumière), tandis que Dinan favorise une approche plus intimiste et plus axée sur l’authenticité historique.
Autres événements médiévaux de la région
La région est riche en manifestations médiévales tout au long de l’année : le château de Fougères organise des reconstitutions estivales, le château de Vitré accueille des visites animées et la cité de Dinan propose des animations régulières dans ses remparts pendant la saison touristique.
L’ambiance médiévale dans l’intra-muros
Dès le vendredi soir, les rues de l’intra-muros se transforment. Des banderoles de lin teintées à la garance et au pastel flottent entre les façades de granit. Des torches électriques imitant la flamme éclairent les ruelles étroites de la rue Saint-Benoît et de la rue de Dinan. Les habitants, 2 800 environ, participent activement : un tiers d’entre eux revêtent des costumes fournis par l’association Les Compagnons de la Ville Close. Les femmes portent des cottes de laine et des voiles de lin, les hommes des pourpoints et des chausses.
Les tavernes éphémères s’installent sur la place Chateaubriand et la place aux Herbes. On y sert de l’hydromel, du cervoise et du vin chaud aux épices. La programmation musicale est dense : trois groupes de cornemuses et tambours défilent toutes les deux heures entre 10 h et 22 h. Des luthistes et des joueurs de viole se relaient dans les cours intérieures de l’hôtel Magon et du château. Jongleurs et troubadours occupent la Grand-Rue toutes les 45 minutes. Les spectacles commencent à 11 h et s’achèvent à 23 h. La zone concernée couvre l’ensemble des remparts et les rues comprises entre la porte Saint-Vincent et la porte des Champs-Vaucouleurs. L’immersion fonctionne parce que les résidents restent dans le décor : ils circulent en costume, saluent les visiteurs et participent aux danses collectives organisées à 16 h et 21 h sur la place du Marché-aux-Légumes.
Les artisans et marchés médiévaux
Le marché médiéval occupe la place du Marché-aux-Légumes et la cour du château. Une vingtaine d’artisans démontrent leur savoir-faire. Le forgeron de la forge de Pleurtuit travaille le fer devant le public de 10 h à 18 h. L’enlumineur installé sous la halle propose des initiales sur vélin à partir de 25 €. Les tisserands de l’association Trame d’Armor montrent le tissage au rouet et vendent des tissus de laine teints aux plantes. Les potiers de la manufacture de Quimperlé tournent des gobelets et des écuelles.
Les produits proposés vont de l’hydromel artisanal (5 à 12 € la bouteille) aux épices d’Orient importées par des marchands de Rennes. L’herboristerie propose des baumes et des tisanes reconstitués d’après des recettes du XVe siècle. La bijouterie celtique, réalisée par des artisans de Redon, se distingue par ses entrelacs martelés à la main. Pour éviter les vendeurs de pacotille, repérez les ateliers en activité : un artisan qui travaille devant vous et explique son geste est généralement authentique. Les stands sans démonstration et proposant des objets en résine ou en plastique sont à éviter. Les prix sont affichés et les artisans acceptent la carte bancaire depuis 2022.
Les reconstitutions historiques : tirs au canon et sièges
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Les tirs au canon ont lieu sur les remparts toutes les deux heures. Le samedi à 11 h, 14 h, 17 h et 20 h, les pièces de la batterie du château, reconstituées par l’association Canonniers de Saint-Malo, tirent à blanc depuis la tour Bidou. Les boulets sont lancés vers la mer, hors de portée des spectateurs. La simulation du siège de 1378 occupe la plage de l’Eventail le dimanche à 15 h. Quatre-vingts figurants en armure, venus des compagnies de Dol-de-Bretagne et de Dinan, assaillent la porte des Bés. Les manœuvres navales se déroulent dans le port des Sablons avec deux nefs reconstituées, la Marie de la Mer et la Saint-Renan.
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Les associations participantes sont les Canonniers de Saint-Malo (basée à Saint-Malo), les Compagnons de la Hunaudaye (Côtes-d’Armor) et la troupe de Morlaix. Chaque reconstitution dure 35 minutes et inclut une explication de 10 minutes destinée aux enfants. Des animateurs en costume expliquent les stratégies de siège, le rôle des remparts et l’utilisation des canons. Les séances pédagogiques ont lieu à 11 h et 16 h devant le château, avec des maquettes à échelle 1/10.
Préparer sa venue à la fête des Remparts
Les hôtels intra-muros affichent complet entre six et douze mois à l’avance. Réservez avant fin janvier pour le week-end de juillet. Les navettes gratuites partent de la gare de Saint-Malo toutes les 15 minutes entre 8 h et 23 h. Le parking P+R de la gare routière (350 places) est conseillé : 5 € la journée, navette comprise. Les places intra-muros sont rares et payantes 2,50 € de l’heure.
Un planning type sur deux jours : le samedi, arrivée à 9 h, défilé des corporations à 10 h 30, marché jusqu’à 18 h, concert de luths à 20 h. Le dimanche, combats sur la plage à 15 h, tirs au canon à 17 h, feu d’artifice à 22 h 30. Budget estimé pour deux adultes : entrée gratuite, deux repas (28 à 45 €), une nuit en chambre double (140 à 220 € selon standing), stationnement et navettes (10 €). L’application officielle « Fête des Remparts » diffuse les horaires en temps réel et les alertes météo. Le site de l’office de tourisme de Saint-Malo met à jour le programme toutes les 48 heures.